VOYAGER AU COSTA RICA

Surnommée la "Suisse de l'Amérique centrale", la République du Costa Rica a bien plus à offrir qu'une relative prospérité et qu'une tranquillité certaine. Le pays possède une splendeur naturelle qui ne laissera personne indifférent. Imaginez une cordillère centrale qui plonge dans les eaux du Pacifique à l'ouest et dans celle de la mer des Caraïbes à l'est. Dans cette nation paisible, sans doute la seule au monde à ne pas entretenir une armée, on peut devenir "docteur en paix" à l'université de la Paix (Universidad para la Paz, Colón Ciudad), fondée en 1980. Toutefois, si paresser sur une plage bordée de cocotiers, plonger dans une eau tiède, observer les singes et les oiseaux ou escalader un volcan ne font pas partie de vos envies, évitez le Costa Rica.

Intitulé officiel : république du Costa Rica
Superficie : 51 060 km² (environ un dixième de la France)
Population : 4,1 millions d'habitants
Capitale : San José (340 000 habitants)
Peuples et ethnies : Européens (y compris les mestizos) 96%, Noirs 2%, Amérindiens 1%, Chinois 1%
Langues : espagnol, créole anglais et dialectes indiens
Religion : 95% de catholiques, 1% de protestants
Institutions politiques : démocratie présidentielle

PIB : 32 milliards de $US
PIB/habitant : 8 650 $US
Croissance : 0,4%
Inflation : 11%
Principales activités : café, banane, textiles, sucre, tourisme
Principaux partenaires : Etats-Unis, Allemagne, Italie, Guatemala, Mexique

Visa : les ressortissants de l'Union européenne, les Suisses et les Canadiens peuvent séjourner 3 mois au Costa Rica sans visa. Il leur suffit de présenter un billet d'avion aller-retour et un passeport valable 6 mois.
Santé : Comme pour tout voyage, partez correctement vacciné. La dengue, transmise par les moustiques, est en progression, de même que le paludisme. Ces maladies affectent essentiellement la côte caraïbe et, dans une moindre mesure, la côte pacifique. L'hépatite E est également présente : veillez à la propreté des aliments que vous consommez. Dans la capitale, préférez l'eau en bouteilles à celle du robinet, qui présente des risques élevés de pollution chimique et bactériologique.
Précautions à prendre : Comme dans bien des pays, les bouleversements économiques ont accru la pauvreté et entraîné une recrudescence des vols. Les visiteurs empruntant des véhicules de location sont des cibles privilégiées.
Décalage horaire : quand il est 12h à Paris, il est 5h (en hiver) à San José et 4h en été (GMT moins 6 heures)
Poids et mesure : système métrique
Electricité : 110 V, 60 Hz

Quand partir:
La saison sèche, de fin décembre à mi-avril, est la meilleure période mais aussi la plus touristique ; les prix grimpent et les hôtels affichent souvent complet. Bien que certaines routes soient fermées à la saison des pluies, visiter le pays à cette époque implique plus de tranquillité. Avril-mai ou de mi-octobre à mi-décembre paraît un bon compromis.

Situation géographique: pays du sud de l'Amérique centrale.
Bordé au nord par le Nicaragua, au sud par le Panamá, à l'est par la mer des Caraïbes, et à l'ouest par l'océan Pacifique.

Comparatif de superficie: la moitié de la taille du Guatemala.

Relief et hydrographie:
Le Costa Rica présente des aspects contrastés. Du nord au sud, il est traversé par quatre cordillères : Guanacaste, Tilará, la cordillère centrale, Talamanca. Les points culminants sont le Cerro Chirripó Grande (3 819 m) et le volcan en activité d'Irazú (3 432 m). Le plateau du Valle Central, situé entre les cordillères à près de 1 000 m d'altitude, abrite les trois quarts de la population. Les plaines des côtes de la mer des Caraïbes, très vastes, occupent près du tiers du pays, tandis que les plaines du Pacifique sont plus étroites. La côte du Pacifique est découpée de baies (golfe de Nicoya, golfe Dulce, et baie de Coronado). Le principal fleuve du Costa Rica est le San Juan (230 km) qui délimite au nord une partie de la frontière avec le Nicaragua.

Temps et climat:
Le climat du Costa Rica est tropical sur les côtes et tempéré par l'altitude dans le centre. Les températures moyennes annuelles varient de 32 °C sur les côtes à 17 °C dans les terres. Les côtes de la mer des Caraïbes sont extrêmement pluvieuses tandis que, le long du Pacifique, la saison sèche dure de quatre à cinq mois. La saison des pluies commence en avril ou en mai et se termine en décembre. La pluviométrie annuelle est en moyenne de 2 540 mm.

Faune et flore:
La biodiversité du pays attire, du monde entier, les amoureux de la nature. L'avifaune compte 850 espèces, dont le resplendissant quetzal à la tête couverte d'un plumage indigo, des colibris, des perroquets chatoyants et des toucans au bec disproportionné. Plus de 1 000 espèces d'orchidées sont cultivées au Costa Rica. Les forêts tropicales abritent plus de 1 400 sortes d'arbres et procurent un habitat varié aux quatre espèces de singes (singe-écureuil, capucin à tête blanche, singe-araignée et singe hurleur), aux paresseux, aux armadillos, aux jaguars et aux tapirs. Les papillons sont légion. Les reptiles sont bien représentés, avec des serpents (dont le redoutable fer-de-lance), des lézards et des iguanes, des crocodiles et des caïmans et, enfin, les grosses tortues marines qui viennent pondre sur les plages. Les parcs nationaux couvrent environ 12% du pays ; les réserves forestières et les territoires dévolus aux Indiens constituent des espaces protégés et représentent 27% du territoire costaricain.

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