L'Essentiel du Panama (ville, canal, communautés et+) | 10 jours

Jour 1. Panama Ciudad [0]

Arrivée à l'aéroport international de Panama, accueil, transfert et installation en hôtel 4 étoiles dans la ville à Panama.

Jour 2. Croisière de découverte du Canal de Panama [PM]

Après le petit-déjeuner servi à l'hôtel, nous nous dirigeons vers la Marina de Flamenco (environ 25 minutes de route). De là, un transfert en autocar nous amènera au port de Gamboa, d'où nous monterons à bord d'un bateau de croisière pour s'embarquer pour un voyage de découverte dans l'ingénierie du XXe siècle. Les commentaires lors de cette activité sont donnés par un guide local (en anglais et en espagnol). Un service optionnel de guide francophone offrant le commentaire en français peut être ajouté à cette prestation (devis sur demande). Le repas de midi d'aujourd'hui sera servi à bord lors de la croisière.

L'excursion débute à l'extrémité nord de la Corte Culebra (ou Coupe Gaillard), l'endroit le plus étroit du canal où celui-ci est rejoint par la rivière Chagres. C'est l'un des principaux points d'intérêt du parcours, car cette coupe a été creusée dans la ligne de partage continentale et cette section du canal est chargée d'histoire et de valeur géologique. Parcourant les 13.7 kilomètres de la coupe en direction des écluses de Pedro Miguel, nous pourrons apprécier l'entretien continu que cette zone nécessite, car elle est très sensible aux glissements de terrain. Avant d'atteindre les écluses de Pedro Miguel, situées à l'extrémité sud de la coupe, nous pourrons voir le Pont du Centenaire qui traverse le canal. Nous pénétrons ensuite les écluses de Pedro Miguel, l'un des deux ensembles d'écluses du côté Pacifique, où le navire est abaissé de 9 mètres en une seule étape. Nous naviguons ensuite dans le lac de Miraflores, jusqu'au système d'écluses éponyme, dernière série d'écluses avant d'atteindre l'océan Pacifique, où le navire est alors abaissé de 18 mètres en deux étapes distinctes. Nous sommes ici au niveau de l'Océan Pacifique et poursuivons notre navigation jusqu’à la magnifique marina de Flamenco. Nous passerons sous le Pont des Amériques et, un peu plus loin, pourrons admirer la baie de Panama et la splendide ligne d'horizon de Panama City. Débarquement, transfert de retour à notre hôtel et fin de journée de détente libre.

Jour 3. Communauté indigène Embera et Parc National Chagres [PM]

Après un copieux petit déjeuner en compagnie de notre guide de circuit francophone et de nos compagnons de voyage, nous faisons route ce matin en direction du village Embera situé dans le Parc National Chagres. Vivant toujours selon ses traditions ancestrales (production de textiles de fibres naturelles, confection de pagnes multicolores, emploi des peintures corporelles, cérémonies et danses traditionnelles), à seulement une heure et demie de la ville de Panama, c'est une communauté dynamique et colorée qui nous accueille lors de cette journée de rencontre et de partage. Pour rejoindre le village, nous voyageons en direction du Parc National Chagres, jusqu'au lac (environ 50 min.), puis naviguons en pirogue sur la rivière durant environ trois quarts d'heure : un trajet digne d'une aventure au cœur de l'Amazonie. Nous aurons lors de cette excursion l'occasion d'observer une avifaune diversifiée et peut-être des crocodiles et d'autres reptiles, des singes et d'autres grands mammifères habitant le parc. Nous sommes accueillis à l'arrivée par la communauté et les enfants qui nous présenteront leur mode de vie et leurs coutumes, ainsi que leur artisanat (sculpture sur bois, confection de bijoux et parures, vannerie). On nous expliquera également les fondements de la médecine Embera, toujours employée par la communauté, et les effets et caractéristiques de certaines plantes médicinales lors d'une balade en forêt. Un repas de mi-journée typique, à base de poisson et de bananes plantains, nous sera servi dans une feuille de bananier, alors que nous assistons à une démonstration de danses traditionnelles en musique. Dans l'après-midi, nous naviguons sur la rivière pour le retour au véhicule qui nous reconduira à notre hôtel à Panama. Fin de journée libre pour se détendre à notre hôtel.

Jour 4. Voyage d'une côte à l'autre et visite de Fort San Lorenzo [PM]

Après un copieux petit déjeuner en compagnie de notre guide de circuit francophone et de nos compagnons de voyage, nous faisons route ce matin en direction du Fort de San Lorenzo, en passant par la ville portuaire de Colon. Visite du Fort et de la région en compagnie de notre guide. Érigée en 1598 à partir de blocs de corail, sur un promontoire surplombant l'embouchure de la rivière Chagres, la forteresse demeure très bien conservée. Elle gardait l'extrémité caribéenne du sentier de Las Cruces, la route terrestre vers les trésors espagnols de l'Amérique Centrale et l'or de l'Amérique du Sud. On y retrouve notamment certains des plus anciens canons datant de l'époque coloniale d'Amérique Latine. Cette fascinante immersion dans le passé vous permettra de vous imaginer un instant dans le rôle d'un soldat espagnol de l'époque coloniale ou dans la peau du rude pirate anglais Henry Morgan qui s'empara du fort en 1670. Après l'exploration de la forteresse et des environs, nous aurons l'occasion de visiter les écluses de Gatún, les plus imposants de la longue série d'ouvrages hydrauliques sur lesquels repose la complexe mécanique du Canal de Panama. Le repas de midi sera servi dans un restaurant du secteur. Retour à Panama en fin d'après-midi. Installation et détente libre à notre hôtel.

Jour 5. La Ville de Panama [PM]

Petit déjeuner puis départ en compagnie de notre guide pour la découverte des ruines et du musée de Panama La Vieja, première ville fondée par les Espagnols en 1519. Nous poursuivons ensuite vers le quartier colonial de Casco Viejo, inscrit au Patrimoine de l'humanité par l'Unesco en 1980. Promenade guidée à travers les ruelles de ce charmant quartier : visite d'églises, de la place de France (offrant des points de vue magnifiques du centre-ville) et de la place Bolivar. Repas de midi servi dans un plaisant restaurant situé au coeur du quartier. Si le temps le permet, nous ferons aussi une visite instructive et fascinante au Musée du Canal de Panama présentant l'histoire de la construction de ce prodige de l'ingénierie. Nous visiterons ensuite les écluses de Miraflores d'où l'on peut suivre depuis la plate-forme les opérations en cours. Nous pourrons voir ici les navires monter, ou descendre, lors de leur transit entre les océans Pacifique et Atlantique. Retour et séjour à notre hôtel de Panama city.

Jour 6. Guna Yala (Archipel de San Blas) [PMS]

Petit déjeuner matinal, puis transfert à l'aéroport National Albrook pour prendre un vol à destination de Playon Chico. Notre hôte local nous accueille à notre descente de l'avion pour nous accompagner lors d'un transfert terrestre puis nautique vers notre hôtel en pirogue motorisée. Des excursions dans les villages et sur des plages de rêve nous seront proposées quotidiennement ou cours de ce séjour pour nous permettre de découvrir le mode de vie des indiens Gunas (ou Kunas) et de nous familiariser avec leurs coutumes. Des traversées en pirogue jusqu'aux îles paradisiaques de l'archipel sont aussi proposées, ainsi que des excursions de plongée en apnée pour explorer des fonds marins à faire rêver... Séjour en pension complète à notre ecolodge, situé sur une île privée, à proximité de la communauté de Playón Chico. Les bungalows individuels sont installés ici sur pilotis, face à la mer, chacun disposant d'une salle de bains privée, de l'eau courante, d'un ventilateur et de l'électricité générée par les panneaux solaires et la génératrice. Le restaurant du lodge est situé près des bungalows, face à la mer.

Nota : Les activités lors de cette portion du voyage se déroulent en service libre, sans guide de circuit. Les activités guidées choisies (incluses) lors de ce séjour sont accompagnées par un guide local.

Jours 7 à 9. Archipel de San Blas et communauté indigène Guna [3xPMS]

Nous poursuivons notre séjour au sein de la communauté indigène des Gunas, dans l'archipel des San Blas (Guna Yala). Vivant de manière quasi indépendante, relativement isolés du reste du pays dans l'archipel et sur le littoral caraïbe continental, les Gunas ont su perpétuer leurs coutumes ancestrales et leur mode de vie. Ce séjour en leur compagnie nous permettra de découvrir leurs traditions et leur mode de vie insulaire. Peut-être souhaiterez-vous aussi faire l'acquisition d'une magnifique mola aux motifs riches et colorés ? Des excursions quotidiennes nous seront proposées pour découvrir les villages, les plages et les fonds marins fabuleux de l'archipel... Séjour en pension complète à notre ecolodge.

Nota : Les activités lors de cette portion du voyage se déroulent en service libre, sans guide de circuit. Les activités guidées choisies (incluses) lors de ce séjour sont accompagnées par un guide local.

Jour 10. Vol de retour vers Panama [P]

Après un petit déjeuner matinal, nous transférons jusqu'à la piste pour prendre un vol domestique de retour sur Panama. Fin des services.