Costa Rica et Panama : l'Essentiel en quelques jours | 12 jours

Jour 1. San José [S]

Accueil à votre arrivée à l'aéroport international de San Jose, transfert et installation en agréable hôtel 4 étoiles. Repos à l'hôtel et/ou exploration libre des environs. L'hôtel est situé dans un secteur idéal pour faire quelques achats, à proximité de banques, restaurants et commerces. Les installations et commodités sur place incluent une piscine et une salle d'entraînement, un salon de détente, l'accès Internet wifi, un bar et un restaurant. Le repas du soir est servi à l'hôtel. Nota : Notre accueil aujourd'hui à l'aéroport international de San Jose (SJO) est coordonné en fonction des horaires d'arrivée des voyageurs. Un chauffeur attend chaque voyageur à sa sortie de l'aéroport, quel que soit son horaire de vol d'arrivée au pays. Les voyageurs déjà présents au Costa Rica le jour no.1 sont cueillis à l'hôtel / à l'endroit de leur choix dans la région métropolitaine (San Jose et ses environs) vers 14h00.

Jour 2. Volcan Irazu / Cerro de la Muerte / San Gerardo de Dota [PMS]

Ce matin, après un copieux petit déjeuner, nous faisons un départ matinal en direction du Volcan Irazu, le plus haut du Costa Rica, culminant à 3432 mètres. Réputé pour le vert turquoise du lac comblant son cratère principal, le volcan demeure actif, après une longue histoire cycles éruptifs. La zone protégée que nous visitons comporte de nombreuses caractéristiques géologiques d'intérêt dont notre guide saura nous parler. À partir du site, on peut observer les cinq cratères qui forment l'ensemble : le cratère principal (1050 mètres de diamètre) est occupé par un lac sulfureux aux eaux vertes et des fumerolles s'échappent de son flanc nord-est ; le deuxième cratère, Diego de la Haya, formé lors de l'éruption de 1723, est sensiblement plus petit que le premier et il abrite un lac de couleur rougeâtre ; le cratère Playa Hermosa est recouvert d'une végétation rase ; les 2 autres cratères constituent le groupe des Fumerolas. La formation Sapper est le point culminant du massif d'où les deux côtes, Caraïbes et Pacifique, peuvent être observées (le matin par temps clair). Après cette visite, nous prendrons le repas de midi dans un restaurant typique de la région, puis ferons route vers les plus hauts sommets du pays, dans la Cordillère de Talamanca, une région magnifique juchée entre 2000 et 3000 mètres d'altitude, entre la Mer des Caraïbes et l'Océan Pacifique. Quittant la panaméricaine, nous suivrons ensuite une route étroite descendant vers la vallée de Dota. Ce trajet s'accompagne d'importants changements dans la végétation et le climat, jusqu'à atteindre les abords de la rivière Savegre au biotope tout à fait particulier des jungles froides, avec ses bambous géants, ses fougères arborescentes et ses arbres massifs chargés de lichens et plantes épiphytes. Installation à notre éco-lodge situé en bordure de rivière. En après-midi, une courte randonnée sur les sentiers de la région est proposée en compagnie de notre guide naturaliste pour observer la faune et la flore distinctes de ces élévations des zones néo-tropicales (foret nuageuse ou cloud forest). La région, située à 2200 m. d'altitude, présente sur les sentiers et dans les jardins du lodge certains des meilleurs sites d'observation de la faune aviaire au Costa Rica. Les confortables chambres, de type chalet-bungalow, donnent sur la rivière Savegre ou sur la forêt et les jardins. Une cuisine de style familial traditionnel est servie au lodge principal sous forme de buffet lors de chaque repas. Ce soir, après un copieux repas, appréciez une partie de billard (certains lodges) et une boisson chaude au coin du feu (certains lodges) ou détendez-vous simplement à votre paisible chalet situé dans un agréable cadre naturel.

Jour 3. Vallée de Dota [PMS]

Exploration matinale sur les sentiers de l'auberge pour guetter une faune aviaire aussi active que variée, notamment pour observer les colibris qui sont très animés de bon matin ! Après le petit déjeuner servi au lodge, jumelles en mains, partez sur les sentiers en compagnie de votre guide naturaliste à la recherche du mythique quetzal, car vous êtes ici dans l'une des meilleures régions d'Amérique Centrale pour en faire l'observation. Votre guide proposera une ballade adaptée au rythme du groupe et prenant en compte les conseils des guides locaux concernant les plus récents sites de nidification du quetzal observés. Après le repas de midi et un moment de détente au lodge, nous repartons en randonnée pour suivre le sentier longeant la rivière jusqu'à la cascade. Nous aurons ici également de belles opportunités d'observation de faune et flore. La beauté de l'environnement, l'intérêt des sentiers (pour en observer la faune aviaire et la végétation riche et luxuriante), le climat frais de la région et le confort du lodge sont autant de facteurs qui se conjuguent ici pour favoriser un mémorable séjour, propice à l'écotourisme, la découverte et la détente, dans un environnement naturel enchanteur et apaisant. Le repas du soir type buffet sera servi à notre auberge.

Jour 4. Rio Sierpe et Baie de Drake * [PMS]

Après un copieux petit déjeuner, nous faisons route pour redescendre la cordillère de Talamanca en direction sud, en passant par les hauteurs de Cerro de la Muerte où nous pourrions faire quelques belles observations lors d'une brève ballade au sommet de la cordillère. Nous poursuivons ensuite notre route vers le village de Sierpe, en passant par la ville de San Isidro del General et en suivant la Costañera Sud, longeant les rives du Pacifique balayées par la chaude et humide brise de mer. D'ici, nous nous embarquons pour nous rendre à Bahia Drake par bateau, suivant le cours de la rivière Sierpe et traversant la mangrove qui nous procurera peut-être quelques belles occasions de découvrir la faune riveraine de cette région. Séjour de deux nuitées en auberge de charme rustique, située en bordure de plage ou en forêt, dans la région de Bahia Drake et à proximité du Parc National de Corcovado, protégeant l'un des plus importants segments de forêt tropicale du versant Pacifique de toute l'Amérique Centrale. Les repas lors de ce séjour sont servis au lodge, sauf les repas de midi servis en pique-nique lors des excursions et randonnées. Après-midi libre pour se délasser à la plage ou à l'auberge, ou pour réaliser quelques randonnées d'observation locales avec notre guide...

Jour 5. Baie de Drake et Parc National de Corcovado [PMS]

Petit déjeuner matinal à l'auberge, puis, vers 7h00, transfert par bateau (trajet de 1 à 1½ heures) vers la station de Sirena ou de San Pedrillo, dans le Parc National de Corcovado. En raison de son éloignement, de sa situation géographique et de sa taille, ce parc protège une vaste diversité biologique et il assure l'habitat de nombreuses espèces animales, dont plusieurs demeurent en danger d'extinction ou l'étaient jusqu'à récemment. Exploration pédestre à partir de la plage et de la station, interprétation, observation et photographie de la faune variée et de la flore bigarrée de zones côtières du parc de Corcovado. Le repas de midi sera pris en pique-nique en bord de mer ou servi à la station du parc national ou servi en restaurant à notre retour du parc. Après le repas, nous poursuivrons notre exploration du parc lors d'une randonnée pédestre sur les sentiers et sur la plage. En plus des singes, toucans, trogons et aras, nous pourrions, avec un peu de chance, apercevoir lors de cette balade le tapir, le crocodile, le tamanoir, le pécari et plusieurs autres habitants des lieux... En milieu d'après-midi, nous retournerons en bateau vers Drake Bay pour terminer la journée en séjour libre. Détendez-vous à la plage ou au lodge, ou explorez le sympathique village de Drake et ses environs lors d'une courte promenade avec votre guide. Par temps clair, vous pourrez apprécier ici un magnifique coucher de soleil, profitant de points de vue plein-ouest sur l'océan Pacifique. Le repas du soir sera servi à notre auberge.

Jour 6. Baie de Drake, Rio Sierpe et Parc de Manuel Antonio [PMS]

Petit déjeuner à l'auberge, puis retour par bateau sur la rivière Sierpe, vers le village éponyme, où nous attendent notre chauffeur et notre minibus. Avec un peu de chance, nous pourrions faire quelques belles observations ce matin le long des îlots de l'embouchure et dans les forêts de palétuviers (mangrove) du Rio Sierpe. Après une brève halte technique à Sierpe pour charger les bagages, nous faisons route en direction du Parc National de Manuel Antonio, situé un peu plus loin au nord-ouest sur la côte pacifique. Après le repas de midi servi dans un restaurant du secteur, nous effectuerons une randonnée d'exploration guidée sur les sentiers pédestres du parc national, pour en découvrir la vie sauvage, à la rencontre de ses turbulents occupants (notamment les singes capucins, singes-araignées et singes-écureuil) et de ses résidents plus paisibles (singes hurleurs, paresseux tridactyles, agoutis, lézards, chouettes, etc.). S'étendant le long du littoral pacifique, abritant un estuaire, des palétuviers, une lagune, des plages magnifiques et plusieurs sentiers, Manuel Antonio compte certainement parmi les plus beaux "petits" parcs nationaux du pays, car toute cette diversité est concentrée sur 638 hectares de terres (...et 55 000 hectares d'environnement marin protégé). En après-midi, nous poursuivons notre route, suivant la côte, en direction de la région du Rio Tarcoles. Installation dans un confortable hôtel de la région, situé directement sur la côte avec accès à la plage et disposant d'une agréable piscine. Repas du soir et détente à notre hôtel.

Jour 7. Rio Tarcoles [PMS]

Petit déjeuner puis transfert vers le secteur du Parc National de Carara, occupant une bande de transition bioclimatique privilégiée entre les régions sèches du versant pacifique nord et les régions plus humides de la côte pacifique sud, zone de rencontre foisonnante pour les espèces animales et végétales de ces deux grandes divisions bioclimatiques. Ce matin, nous partons en croisière d'observation de la faune d'une durée d'environ deux heures, glissant sur les eaux calmes de l'estuaire de Guacalillo et/ou de la rivière de Tarcoles. Nous aurons certainement ici de belles occasions d'admirer et photographier les crocodiles (on retrouve ici l'une des plus importantes colonies de crocodiles américains au monde) et d'autres reptiles, ainsi que les aras rouges, les hérons et d'autres échassiers fréquentant cet écosystème riche, complexe et diversifié situé à la rencontre des biotopes. Le repas de midi sera servi à notre retour de la croisière, dans un restaurant du secteur. En après-midi, nous retournerons à notre hôtel pour profiter d'un moment de relaxation à la plage et à la piscine. Le repas du soir sera servi aujourd'hui à notre hôtel situé en bord de plage.

Jour 8. Panama Ciudad (Panama) [PM]

Petit déjeuner, puis route de retour (en passant par le pont de Tarcoles pour y observer les crocodiles) vers l'aéroport international de San Jose. Vol international à destination du Panama. Arrivée à l'aéroport international de Panama, accueil, transfert et installation en hôtel 4 étoiles dans la ville à Panama.

Jour 9. Croisière de découverte du Canal de Panama [PM]

Après le petit-déjeuner servi à l'hôtel, nous nous dirigeons vers la Marina de Flamenco (environ 25 minutes de route). De là, un transfert en autocar nous amènera au port de Gamboa, d'où nous monterons à bord d'un bateau de croisière pour s'embarquer pour un voyage de découverte dans l'ingénierie du XXe siècle. Les commentaires lors de cette activité sont donnés par un guide local (en anglais et en espagnol). Un service optionnel de guide francophone offrant le commentaire en français peut être ajouté à cette prestation (devis sur demande). Le repas de midi d'aujourd'hui sera servi à bord lors de la croisière.

L'excursion débute à l'extrémité nord de la Corte Culebra (ou Coupe Gaillard), l'endroit le plus étroit du canal où celui-ci est rejoint par la rivière Chagres. C'est l'un des principaux points d'intérêt du parcours, car cette coupe a été creusée dans la ligne de partage continentale et cette section du canal est chargée d'histoire et de valeur géologique. Parcourant les 13.7 kilomètres de la coupe en direction des écluses de Pedro Miguel, nous pourrons apprécier l'entretien continu que cette zone nécessite, car elle est très sensible aux glissements de terrain. Avant d'atteindre les écluses de Pedro Miguel, situées à l'extrémité sud de la coupe, nous pourrons voir le Pont du Centenaire qui traverse le canal. Nous pénétrons ensuite les écluses de Pedro Miguel, l'un des deux ensembles d'écluses du côté Pacifique, où le navire est abaissé de 9 mètres en une seule étape. Nous naviguons ensuite dans le lac de Miraflores, jusqu'au système d'écluses éponyme, dernière série d'écluses avant d'atteindre l'océan Pacifique, où le navire est alors abaissé de 18 mètres en deux étapes distinctes. Nous sommes ici au niveau de l'Océan Pacifique et poursuivons notre navigation jusqu’à la magnifique marina de Flamenco. Nous passerons sous le Pont des Amériques et, un peu plus loin, pourrons admirer la baie de Panama et la splendide ligne d'horizon de Panama City. Débarquement, transfert de retour à notre hôtel et fin de journée de détente libre.

Jour 10. Communauté indigène Embera et Parc National Chagres [PM]

Après un copieux petit déjeuner en compagnie de notre guide de circuit francophone et de nos compagnons de voyage, nous faisons route ce matin en direction du village Embera situé dans le Parc National Chagres. Vivant toujours selon ses traditions ancestrales (production de textiles de fibres naturelles, confection de pagnes multicolores, emploi des peintures corporelles, cérémonies et danses traditionnelles), à seulement une heure et demie de la ville de Panama, c'est une communauté dynamique et colorée qui nous accueille lors de cette journée de rencontre et de partage. Pour rejoindre le village, nous voyageons en direction du Parc National Chagres, jusqu'au lac (environ 50 min.), puis naviguons en pirogue sur la rivière durant environ trois quarts d'heure : un trajet digne d'une aventure au cœur de l'Amazonie. Nous aurons lors de cette excursion l'occasion d'observer une avifaune diversifiée et peut-être des crocodiles et d'autres reptiles, des singes et d'autres grands mammifères habitant le parc. Nous sommes accueillis à l'arrivée par la communauté et les enfants qui nous présenteront leur mode de vie et leurs coutumes, ainsi que leur artisanat (sculpture sur bois, confection de bijoux et parures, vannerie). On nous expliquera également les fondements de la médecine Embera, toujours employée par la communauté, et les effets et caractéristiques de certaines plantes médicinales lors d'une balade en forêt. Un repas de mi-journée typique, à base de poisson et de bananes plantains, nous sera servi dans une feuille de bananier, alors que nous assistons à une démonstration de danses traditionnelles en musique. Dans l'après-midi, nous naviguons sur la rivière pour le retour au véhicule qui nous reconduira à notre hôtel à Panama. Fin de journée libre pour se détendre à notre hôtel.

Jour11. Voyage d'une côte à l'autre et visite de Fort San Lorenzo [PM]

Après un copieux petit déjeuner en compagnie de notre guide de circuit francophone et de nos compagnons de voyage, nous faisons route ce matin en direction du Fort de San Lorenzo, en passant par la ville portuaire de Colon. Visite du Fort et de la région en compagnie de notre guide. Érigée en 1598 à partir de blocs de corail, sur un promontoire surplombant l'embouchure de la rivière Chagres, la forteresse demeure très bien conservée. Elle gardait l'extrémité caribéenne du sentier de Las Cruces, la route terrestre vers les trésors espagnols de l'Amérique Centrale et l'or de l'Amérique du Sud. On y retrouve notamment certains des plus anciens canons datant de l'époque coloniale d'Amérique Latine. Cette fascinante immersion dans le passé vous permettra de vous imaginer un instant dans le rôle d'un soldat espagnol de l'époque coloniale ou dans la peau du rude pirate anglais Henry Morgan qui s'empara du fort en 1670. Après l'exploration de la forteresse et des environs, nous aurons l'occasion de visiter les écluses de Gatún, les plus imposants de la longue série d'ouvrages hydrauliques sur lesquels repose la complexe mécanique du Canal de Panama. Le repas de midi sera servi dans un restaurant du secteur. Retour à Panama en fin d'après-midi. Installation et détente libre à notre hôtel.

Jour 12. La Ville de Panama [PM]

Petit déjeuner puis départ en compagnie de notre guide pour la découverte des ruines et du musée de Panama La Vieja, première ville fondée par les Espagnols en 1519. Nous poursuivons ensuite vers le quartier colonial de Casco Viejo, inscrit au Patrimoine de l'humanité par l'Unesco en 1980. Promenade guidée à travers les ruelles de ce charmant quartier : visite d'églises, de la place de France (offrant des points de vue magnifiques du centre-ville) et de la place Bolivar. Repas de midi servi dans un plaisant restaurant situé au coeur du quartier. Si le temps le permet, nous ferons aussi une visite instructive et fascinante au Musée du Canal de Panama présentant l'histoire de la construction de ce prodige de l'ingénierie. Nous visiterons ensuite les écluses de Miraflores d'où l'on peut suivre depuis la plate-forme les opérations en cours. Nous pourrons voir ici les navires monter, ou descendre, lors de leur transit entre les océans Pacifique et Atlantique. Transfert privé à l'aéroport international de Panama pour y être environ trois heures avant décollage. Fin de l'aventure.
 

* AVIS CONCERNANT L'HÉBERGEMENT DANS LA RÉGION DE DRAKE BAY / CORCOVADO :

Les installations et le niveau de confort de nos lieux de séjour dans la région de Drake Bay / Péninsule de Osa ne peuvent être comparés à ceux des autres établissements d'hébergement employés lors de ce circuit-voyage. Ne cherchez lors de ce séjour ni piscine, ni jacuzzi, ni téléviseur ; nous sommes ici résolument hors des sentiers battus, dans une région plus reculée et plus difficile d'accès, pour explorer le Parc National de Corcovado et sa vaste nature. Les chambres des auberges employées dans ce secteur sont simples et de facture modeste ; elles comportent généralement deux lits (mais parfois un seul grand lit), un ameublement rudimentaire et une salle de bains privée (eau tiède, pression moyenne). Certaines chambres comportent aussi un climatiseur. L'électricité peut parfois ne pas être disponible toute la nuit, une lampe de poche est donc conseillée. Les établissements employés dans cette région sont plus rudimentaires et d'apparence plus rustique que ceux employés dans les autres régions du pays, mais ils sont toujours très propres et desservis par un personnel local attentif et accueillant. Les voyageurs découvrent ici un Costa Rica simple et l'un des plus importants parcs naturels de toute l'Amérique Centrale.